主に首から肩にかけての運動制限がみられます。特に後ろを向く動作や首を左右に形見ける動作が制限されることが多いです。痛みは僧帽筋、菱形筋、胸鎖乳突筋、肩甲上神経部（肩甲骨の上の方）などにみられ、それらの痛みが出る部分に筋肉の張り感が強く出ます。まれにしこりをふれることもみられます。

痛みのある部分を冷やしたり、逆に温めた中でマッサージやストレッチなどを実施します。また牽引療法や軽く首や肩の運動を行うことも有効です。寝違えの施術に関しては、素人感覚でゴリゴリと直接首をマッサージするのは危険といわれています。特に頸椎周りの他の重篤な疾患との鑑別も必要になってくるため（頸椎椎間板ヘルニア・リンパ性斜頸・悪性腫瘍の頸椎転移など）専門機関を受診することをお勧めします。予後は比較的良好であり、整骨院などで適切に施術をすることで、数日から数週間で全快することがほとんどです。ですがまれに数か月間、痛みの出る状態が続くこともあります。首周りの症状が出たときは安易に判断せずに、まず専門機関（整骨院など）を受診して、他の疾患との鑑別をしてもらったうえで、施術や対策などを考えて首周りのコンディションを整えていくべきでしょう。

就寝時などの不良姿勢が寝違えの中では一番の原因となってきます。とくに枕の高さがあっていない場合、寝違える頻度が増えます。また、寒い季節になってくると頸部の血流も少なくなり、朝の不意な動きからいきなり寝違える。なんてこともあります。枕にタオルを入れるなど、高さを調整し自分に合った高さで就寝するだけでも寝違えは予防できます。また、入眠前後のストレッチや、入浴時のストレッチなど、過度な疲労を残して就寝しないように気を付けましょう。